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뉴스투데이

"아동 학대가 정신질환 유발" 원인 찾았다/투데이

◀앵커▶

어린 시절 당한 학대나 방임이

어른이 되어서도 우울증이나 조현병 등

정신질환으로 이어질 수 있다고 알려졌지만,

정확한 원인은 찾지 못했는데요.



학대에 따른 스트레스가

뇌의 특정 세포를 자극해

시냅스를 지나치게 없애는 게 원인이라는

사실이 처음 밝혀졌습니다.



학대 아동을 위한 예방이나 치료

가능성이 열리게 됐습니다.



김윤미 기자가 보도합니다.




◀리포트▶

9살인 동거남의 아들을

좁은 여행 가방에 가둬

결국 숨지게 한 천안의 아동 학대 사건.



정부 돌보미가 고작 17개월 된 아이를

발로 넘어뜨리고,

낮잠을 자지 않는다며 폭언도 내뱉습니다.




"아, 저 꼴통 같은 게"



이처럼 어린 시절 당한 방임이나 학대는

최악의 경우, 사망에 이르거나

정신질환을 일으키는 등 평생 영향을 끼친다고

여겨졌지만, 정확한 원인은 알지 못했습니다.






그런데 아동 학대가 우울증이나 조현병 등

정신질환을 유발하는 원인이

뇌의 '별아교세포'라는 사실이 밝혀졌습니다.



뇌 신경망을 잇는 시냅스를 적정 수준으로

조절하는 기능을 하는 별아교세포가

학대나 방임으로 극심한 스트레스를 받으면

지나치게 시냅스를 많이 없앤다는 겁니다.



실제 태어난 직후부터 딱 2주만

어미와 떨어뜨리는 등 방치한 쥐를 살펴보니,



다 자란 뒤에도 사회성 결핍은 물론, 우울증 증상과 함께

과도한 움직임 등 과잉 행동을 보였습니다.




김남식/카이스트 생명과학과 연구원

"친구인 쥐보다는 빈 케이지를 더 좋아하는 그래서 사회성이 결여된 현상을 보여주었고, 여러 가지 우울증 테스트를 통해서 우울증 증상을 보인다는 것을 확인할 수 있었습니다."



특히, 대뇌 피질에 있는 시냅스를

과도하게 제거하는 바람에

정상보다 30~40% 줄어든 것도 확인됐습니다.



줄기세포를 이용해 사람의 뇌처럼 만든

장기유사체에서도 같은 결과를 보였습니다.




정원석/카이스트 생명과학과 교수

"별아교세포의 스트레스 반응을 줄이던가 혹은 시냅스를 제거하는 것을 억제시키는 약물을 사용한다면 아마도 예방이 되거나 아마 치료책으로도 활용될 수 있을 것이라고.."



정신질환을 일으키는 원인과 제어 방법이

밝혀지면서 학대 아동에 대한

다각적인 지원과 치료도 가능해질 전망입니다.



MBC 뉴스 김윤미입니다.



(영상취재: 장우창, 그래픽: 조대희)

김윤미



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