지난 2013년 러시아 도움을 받아
첫 우주발사체 나로호를 발사한 지 8년 만에
누리호를 독자 개발해 선보였습니다.
비록 완벽한 성공은 아니었지만,
상당한 성과를 이뤄낸 배경에는
30년 가까이 이어진
우주를 향한 도전과 열정이 자리하고 있습니다.
발사체 개발을 위한 30년의 발자취를
김태욱 기자가 보도합니다.
◀리포트▶
7m 크기의 로켓을 실은 발사대를
사람이 끌고 가 쏘아 올렸던 과학로켓 1호.
지난 1993년 태안 안흥발사장에서
우주로 향한 국내 첫 발사체였습니다.
우리 손으로 만든 발사체에
위성을 실어 보내겠다는 꿈이 시작된 겁니다.
선진국보다는 비록 늦었지만
2005년 우주개발진흥법이 생기고
국가 차원의 우주개발진흥기본계획이
수립되면서 목표는 점차 뚜렷해졌습니다.
우주로 가는 관문,
우리에게도 발사장이 절실했습니다.
故노무현 전 대통령/지난 2003년
"국가우주개발에 전초기지가 될 우주센터가 역사적인 첫 삽을 뜹니다. 이제 우주시대는 먼 나라 얘기도, 머나먼 꿈도 아닙니다."
전남 고흥에 나로우주센터가 탄생하며
세계 13번째 우주센터 보유국이 됐고,
발사를 위한 기술도 차곡차곡 쌓여갔습니다.
한 번도 가보지 않은 길이 쉬울 리 없었습니다.
러시아의 기술적 도움을 받을 수밖에 없었고,
2번의 실패와 여러 차례의 연기 끝에
우리 땅에서 우주발사체,
나로호가 우주로 솟아올랐습니다.
이주호 전 교육과학기술부 장관/지난 2013년
"오늘의 나로호 발사 성공으로 우주강국을 향해 한 단계 더 도약하게 되었습니다."
반쪽짜리 성공이라는 비판과 달리,
설계부터 제작, 시험 등
모든 기술과 경험을 얻은 토대가 됐습니다.
엔진부터 전 과정을 직접 개발하자는
기술 자립의 의지는 더욱 강해졌고,
비록 위성모사체의 궤도 안착은 실패했지만,
독자 개발한 75톤짜리 엔진을 장착한
누리호를 고도 700km 저궤도에 진입시키는
성과를 보여줬습니다.
안재명/카이스트 항공우주공학과 교수
"발사체뿐 만 아니라 예를 들어 세계적인 우주 프로그램에 동참한다든지.. 우리가 할 수 있는 게 분명히 이런저런 것들이 있어야지 굉장히 당당하게 다른 나라들과 동등한 자격으로 참여할 수 있겠죠."
과학로켓으로 시작해 스스로 발사체를
만들기까지 30년.
첫술에 배부를 수 없다는 마음으로,
반드시 발사체 역사에 커다란 획을 긋기 위한
도전과 열정은 아직 타오르고 있습니다.
MBC 뉴스 김태욱입니다.
(영상취재: 양철규)
