◀ 앵 커 ▶

유네스코 세계유산을 볼 수 있고 거기에 감성까지 챙길 수 있는 여행지, 공주시가 최근 소도시 여행지로 급부상하고 있습니다.

관광객들의 발길이 이어지면서 체류 인구를 포함한 올해 1분기 생활인구가 전국에서 두 번째로 많을 정도로 사람이 몰리고 있는데요.

소멸 위기를 겪고 있는 공주시의 작지만 확실한 변화를 김광연 기자가 취재했습니다. 

◀ 리포트 ▶

금강과 제민천 등 아름다운 자연 경관과 아기자기한 소품 가게, 거기에 공산성과 무령왕릉을 포함한 백제역사유적지구까지.

공주시가 전국적인 소도시 여행지로 각광받고 있습니다.

밤으로 만든 떡이나 빵, 칼국수와 짬뽕 등 다양한 음식도 입소문을 타며 가게에 줄을 서는 모습이 이제는 흔한 광경이 됐습니다.

볼거리와 먹거리에 더해 곳곳에서 느낄 수 있는 공주 특유의 정겨움과 여유가 관광객들을 끌어모으고 있습니다.

고태경 / 부산광역시
"세계문화유산이라고 해서 공산성도 보고 산책도 하고 카페에서 좀 여유롭게 있고 싶어서. 할머니들도 많고 하니까 정겨워서 더 오게 된 것 같아요."

촌스러운 듯하면서도 귀여운 감성을 살린 이른바 '밤티'까지 유행하며 필수 기념품으로 자리 잡았습니다.

정윤정 / 부산광역시
"인스타 보니까 밤티 입은 것도 너무 귀여워서 그거 하고 싶어서 왔어요. 같이 사진 찍고 옷 입고 해서."

20년 넘게 의류를 팔던 가게에서 관광객들에게 즐길 거리를 제공하고 싶어 만들었는데, 주말에는 하루에 1천 장이 넘게 팔리기도 합니다.

이태희 / 의류업체 관계자
"저희가 토요일은 보통 하루에 1천 장에서 1천5백 장 정도 판매하고 있습니다. 시장이 워낙 요즘은 젊은 분들한테 색다른 체험이라고 생각해서요. 시장에 방문하시는 분들이 행복하게 그런 감정을 가지고 갈 수 있도록.."

입소문을 타고 많은 사람들이 찾는 도시가 되면서 실질적인 성과도 나타나고 있습니다.

체류인구를 더한 올해 1분기 공주시 생활인구는 59만 5천여 명으로 부산 동구에 이어 전국에서 두 번째로 많았습니다.

백제문화제가 열렸던 지난해 10월에는 88만 명에 달했는데, 올해도 전국 최고 수준을 기록할 것으로 예상됩니다.

공주시는 이제 방문했던 사람들이 다시 찾고 또 머물 수 있는 도시로 만드는 목표에 도전하고 있습니다.

역사와 문화, 관광자원을 활용한 콘텐츠를 개발하고 한옥마을 등 숙박시설을 활성화하는 등 체류형 관광 전략을 마련할 계획입니다.

장혜진 / 공주시 인구정책팀장
"방문객을 늘리는 단계를 넘어서서 이제는 생활 인구를 소비 인구로 만들고 지역에 얼마나 머물 수 있게 만들 수 있는지에 대한 그런 방향으로.."

전국적인 인구 감소세 속에 공주시 역시 지난해 말 인구 10만 명 선이 깨지는 등 지역 소멸 위기는 여전합니다.

하지만 위기에 머무르지 않고 지역의 매력을 살려 돌파구를 마련해가는 공주시의 변화는 지역 소멸의 해법이 하나만은 아니라는 점을 시사하고 있습니다.

MBC뉴스 김광연입니다.
(영상취재: 황인석)
화면 출처: 유튜브 '해슬 HAESEUL')