◀앵커▶
한국원자력연구원의 방사성 폐기물 무단 처분
사태 파문이 확산하면서 연구원의
사용후핵연료 연구가 다시 도마 위에 오르고
있습니다.

중·저준위 폐기물도 제대로 관리하지 못한
연구원이 위험이 따르는 고준위 핵폐기물을
활용한 연구를 할 자격이 있냐는 지적입니다.

시민단체 등은 연구기관 해체까지 주장하고
나서는 등 원자력 연구에 대한 신뢰도가 사상 최악으로 떨어지고 있습니다.

고병권 기자가 보도합니다.

◀리포트▶

서울 공릉동 연구용 원자로와 연구원 내부
시설 해체 과정에서 나왔다가 사라진
방사성 폐기물은 40여 톤에 이릅니다.

시가로 수억 원대에 이르는 2.4㎏의 금을
포함한 방폐물의 상당량은 연구원 전·현직
직원들이 훔쳐 판 것으로 원자력안전위원회는 보고 있습니다.

지난 1월에도 가연성 폐기물 처리시설 화재에서 초동대처 미흡, 허위보고 사실이 드러났고
지난해에는 무려 36건의 안전법 위반 사항이
적발됐습니다.

[이경자 / 핵 재처리실험저지 30km 연대]
"근본적으로 현재와 같은 구조와 시스템을 해체하고, 새로운 연구기관 새로운 시대에 맞는
공개적이고 투명하고 도덕적인 연구기관이 신설돼야 한다고 생각합니다."

일일이 손으로 꼽기 힘들 정도로 많은
안전 관리 문제로, 원자력연구원의 신뢰성은
바닥까지 떨어진 상태입니다.

"안전불감증에 대한 거센 비판은 최근 사업
재개가 결정된 파이로 프로세싱과 소듐 고속로 사업까지 확산되고 있습니다.

연구원은 내년부터 세슘 등 고준위 핵폐기물을
활용한 연구를 매년 3차례씩 2020년까지
진행할 계획입니다.

실험에는 고준위 핵폐기물 약 3.6kg이 쓰이는데 관건은 이미 핵폐기물 관리에 허점을 드러낸
연구원에 대한 불신입니다.

돌이킬 수 없는 사고를 낼 수 있는
고준위 핵폐기물을 제대로 관리하겠냐는
의구심이 큰 것입니다.

[추혜선 의원 / 국회 과학기술방송정보통신위원회]
"상습적인 과속 운전자에게 속도 제한을 풀어주는 그런 상황입니다. 신뢰 회복이 이뤄지지 않는다면 파이로 프로세싱 연구는 중단돼야 한다고 생각합니다"

연구원 측은 반기별로 국회 검증을 받는 등
안전성을 우려하는 실험 반대 측 의견도
수용하겠다고 밝혔습니다.

[송기찬 / 원자력연구원 핵연료 주기기술연구소장]
"지자체나 지역 주민들께서 원하시면 실험
그 당시에 직접 참관해서 안전성을 확인하실 수 있도록 그렇게 투명하고 안전하게 수행하겠습니다."

하지만, 장관이 대국민 사과를 하는 등
연구원의 안전 불감증이 공론화된 상황이어서 고준위 핵폐기물 연구 논란은 쉽게 가라앉지
않을 전망입니다.

MBC 뉴스 고병권입니다.

(영상취재: 허철환)