◀앵커▶

대전MBC 단독보도로 세상에 알려진
원자로 방사성 폐기물 실종 사건은
원자력 안전의 중요성을 다시 한번
일깨우고 있습니다.

오늘(11)은 기자들과 함께 취재 내용을
정리해보고 중요한 쟁점을 짚어보겠습니다.

바로 뉴스 A/S 코너입니다.

고병권·조명아 기자가 나와 있습니다.

◀리포트▶

연일 고생이 많죠?

저희가 지난 월요일부터 연속 보도하고
있습니다만, 오늘 처음 뉴스를 접하시는
시청자들을 위해 이번 사건에 대해 한번 더
정리할까요?

<조명아 기자>
네, 이번 사건의 핵심은
서울 공릉동 연구용 원자로와
한국원자력연구원의 핵시설을 해체할 때 나온
'방사성폐기물', 줄여서 방폐물이
상당량 사라졌다는 겁니다.

이번 사건을 조사하고 있는
원자력안전위원회가 지난 9일 자료를 냈는데
대략적인 규모가 나옵니다.

서울 연구용 원자로를 해체한 뒤 나온
오염된 납 차폐물 17톤,
납 벽돌 9톤, 납 재질 컨테이너 8톤 등이
현재 소재 불명이라고 원안위는 밝혔습니다.

또 연구원 내 시설을 해체하면서 나온
금 2.4kg, 구리 전선 5톤, 연구로
수조수를 담았던 드럼 2개도 사라졌다고
말했는데요,

특히 금은 지금 시세로 따지면 1억 원이
넘는 것으로 알려졌습니다.

<앵커>
오염된 방사성폐기물이 사라졌다..
매우 충격적인데요.
시민 안전을 위협할 수도 있는 물건들이
도대체 어디로 간 겁니까?

<고병권>
결론부터 말씀드리면 연구원 측은
사라진 방사성폐기물의 소재를
파악하지 못하고 있는 것으로 알려졌습니다.

연구원측은 10여 년이 지난 일이고
당시 직원들 대다수가 퇴직한 상태로
조사에 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다.

더 충격적인 것은
원자력안전위원회가 사라진 방사성폐기물
상당량을 원자력연구원 소속 전현직 직원들이 훔쳐다 고물상 등에 판 것으로 보고 있다는
점입니다.

<앵커>
원자력시설에 쓰였던 납, 금, 구리 같은
방사성폐기물이 재활용 돼
우리 생활 속으로 들어왔을 가능성을
배제할 수 없어 보이는군요.

위험성은 없을까요?

<조명아>
방사능의 영향은 즉각적으로 나타나기보다
수십 년에 걸쳐 천천히 드러나는 경우도 많아
당장 문제가 발견되지 않았다고 해서
그 위험성을 완전히 배제할 수는 없습니다.

방사성폐기물 무단처리로 인한
피해는 우리보다 먼저 핵 발전을 시작한
해외에서 종종 발견되는데요

대만에서는 1990년대 방사능에 오염된
철근으로 지어진 건물이 79곳이나 발견됐고
이 건물에 피폭돼 89명이 암이나 백혈병에
걸렸습니다.

또 미국에서는 방사능에 오염된 금반지를
수십년 간 착용한 남성이 손에 암 세포가
생기기도 했습니다.

이번에 사라진 금의 경우 최근 문제가 된
라돈 침대보다 3배 넘게 높은 방사능 수치를
보인 것으로 확인됐는데, 그 위험성은
계속해서 지켜봐야할 것 같습니다.

<앵커>
네, 끝까지 추적해 찾아내야겠군요.

현재 이 사건, 어떻게 진행되고 있죠?

<고병권>
원자력안전위원회는 지난 1월 제보를 받고
원자력연구원의 방사성폐기물 무단 처분
혐의에 대해 특별조사를 진행하고 있습니다.

또 어제 유영민 과학기술정보통신부 장관은
대전의 한국원자력연구원을 긴급점검했습니다.

유 장관은 이번 사건에 대해 사과하면서
철저한 진상 조사와 재발 방지 대책 마련을
지시했고 폐기물 관련 예산도 늘리겠다고
약속했습니다.

<앵커>
그런데 이같은 한국원자력연구원의 사고가
어제 오늘 일이 아니잖아요.

그 동안 어떤 사고가 있었습니까?

<고병권>
네. 지난 1월 방사성폐기물을 저장하고 있는
가연성 폐기물 처리시설에서 불이 났는데,
직원들이 현장을 못 찾고 허둥지둥대다가
119신고는 1시간 뒤에야 이뤄졌습니다.

또, 이런 사실을 닷새 동안이나 숨겼는데요.

이때도 역시 대전MBC 단독보도로
초동대처 미흡과 허위 보고 사실이
처음 드러났습니다.

2016년 부터 2017년 사이에도 대형 사고가
터졌는데요.·

이번 사고와 같은 서울 공릉동 연구로 해체를 하며 나온 오염된 토양과 콘크리트를
연구원 야산에 몰래 묻거나 방치하고,

세슘이나 코발트로 오염된 방폐물 52톤을
2012년 11월부터 2015년 12월까지 3년여에
걸쳐 용융, 즉 녹인 것으로 밝혀졌습니다.

또 허가 전부터 우라늄 변환시설을 해체하며
나온 폐기물 47톤을 녹이고, 자체처분 대상만
허가받아놓고 우라늄 변환시설 해체시 나온
금속류의 중저준위 방폐물 10톤을 녹였습니다.

또 허가범위에 포함되지 않은 폐기물을
무단 소각하고, 배기가스 측정기록을 조작해
제출하기까지 했습니다.

이렇게 무려 36건의 안전법 위반 사항이
적발됐는데, 당시에도 대전MBC가 단독보도를
하면서 충격적인 방폐물 처리 실태가 세상에
알려질 수 있었습니다.

<김지원>
네, 심지어 우라늄을 분실해 국제적인 우려를
받기도 했지요?

<조명아>
10년도 더 된 일인데 아직도 기억하시는
분들이 많습니다.

2007년 5월인데요.

국제원자력기구, IAEA의 정기사찰을 앞두고,
농축실험에 쓰였던 우라늄 2.7kg이
연구원에서 사라졌습니다.

일반 폐기물로 잘못 분류해서 소각한 것으로
밝혀지면서 당시에 큰 논란이 일었는데요.

사건 경위를 IAEA에 보고하면서
국제적으로 망신이 이만저만이 아니었습니다.

이뿐만이 아닙니다.

2011년에는 하나로 원자로에서
방사선량이 기준치를 수 천배 넘는 사상 초유의 사고로 대전이 발칵 뒤집어졌었죠.

경보 최고 등급인 이른바 백색비상이 걸렸지요.

또, 2006년 연구원들의 방사선 피폭,
2005년 방사성 물질인 요오드 누출,
2004년 중수 누출 등 그동안 일일이 손에 꼽기 어려울 정도로 많은 사고가 났습니다.

<앵커>
원자력을 다루는 중요한 연구시설이라서
완벽하게 연구가 진행되야 할 것 같은데,
도대체 왜 사고가 끊이질 않는 거죠?

<고병권>
무엇보다 연구원 내부의
안전불감증이 가장 크다고 볼 수 있습니다.

연구원은 사고가 발생하면 소수의
일탈행위로 몰아가거나 실수라고 해명하면서
넘어갔는데요.

하지만, 사고가 반복되면
사람의 문제가 아니라 시스템 문제라고 봐야하겠죠.

안전불감증에 빠져 구조적 문제에
소홀하지 않았는지 연구원 스스로 먼저 돌아
봐야 할 것입니다.

느슨한 견제와 감시도 문제입니다.

원자력안전기술원이나 원자력안전위원회가
그 동안 제대로 감시하고 관리를 해왔다면
이런 일은 발생하지 않았을 것입니다.

시민단체에서는 이른바 '원자력 마피아' 대신 청와대가 조사를 해야 한다는 말까지
나올 정도입니다.

원자력연구원이 지난 산업화시대 국가 경제에 이바지한 공로를 부인할 수는 없습니다.

하지만, 탈핵 시대로의 전환기인
요즘 과거 같은 안전불감증이나 선민의식으로
안전 문제에서 국민적 눈높이에 부응할 수는 없습니다.

원자력 관련 기관들이 스스로 뼈를 깎는 노력을 하지 않는다면 정부가 주도하는 개혁 작업도
필요해 보입니다.

(김지원)
두 분 말씀 잘 들었습니다.